In de zorg draait alles om verbinding. Om het zien van de mens achter de diagnose, het bieden van rust, troost en activering. Steeds vaker gebeurt dat niet alleen met woorden of handen, maar ook met poten. De therapiehond is inmiddels een vertrouwd gezicht in verpleeghuizen, dagbesteding en zelfs in de GGZ. Maar wat is een therapiehond eigenlijk? En wat doet hij precies in de zorg?
Een therapiehond is geen hulphond
Laten we beginnen met een misverstand: een therapiehond is geen hulphond. Waar een hulphond getraind is om één persoon te ondersteunen bij dagelijkse taken, wordt een therapiehond ingezet als onderdeel van een dierondersteunde interventie (AAI). Hij werkt samen met een begeleider en ondersteunt meerdere cliënten, altijd onder begeleiding van een zorgprofessional/handler.
De therapiehond is sociaal, stabiel en goed getraind. Hij reageert op signalen, blijft rustig in drukke omgevingen en zoekt contact op een manier die uitnodigt tot interactie. Zijn aanwezigheid is geen trucje, maar een interventie met impact.
Wat doet een therapiehond in de zorg?
De taken van een therapiehond zijn divers en afhankelijk van de doelgroep. In de ouderenzorg helpt hij bijvoorbeeld bij:
- Emotionele ondersteuning: zijn aanwezigheid verlaagt stress en angst
- Sociale activering: cliënten praten meer, lachen vaker en zoeken contact
- Motorische stimulatie: aaien, borstelen of wandelen met de hond bevordert beweging
- Structuur en zingeving: het verzorgen van de hond geeft ritme aan de dag
Praktijkvoorbeeld: Tijdens een sessie in een dagbestedingslocatie in Utrecht liep therapiehond Bo rustig naar een cliënt met gevorderde dementie, die vaak onrustig was en moeilijk stil kon zitten. Zodra Bo zijn kop op haar schoot legde, ontspande haar houding zichtbaar. Ze begon hem zachtjes te aaien en bleef gedurende de hele sessie rustig zitten. De begeleider merkte op: “Het is alsof Bo haar helpt om even te landen — iets wat ons zonder hem zelden lukt.”
Ook in de jeugdzorg, psychiatrie en dagbesteding voor mensen met een beperking wordt de therapiehond ingezet. Soms als brug naar contact, soms als spiegel voor gedrag, en soms gewoon als rustpunt in een hectische dag.
Wat vraagt dit van zorgprofessionals?
Werken met een therapiehond vraagt om kennis, afstemming en verantwoordelijkheid. De begeleider moet stresssignalen herkennen, sessies voorbereiden en het welzijn van mens én dier bewaken. Het is geen kwestie van “gewoon een hond meenemen”, maar van professioneel handelen binnen een zorgcontext.
Bij DASA Opleidingen leren zorgprofessionals hoe ze dierondersteunde zorg verantwoord en doelgericht inzetten. Onze opleidingen zijn praktijkgericht, evidence-based en afgestemd op de realiteit van de zorg.
Je leert onder andere:
- Hoe je een therapiehond inzet bij verschillende doelgroepen
- Hoe je sessies voorbereidt, uitvoert en evalueert
- Hoe je samenwerkt met zorgteams en familie
Tot slot
Een therapiehond is geen wondermiddel, maar wel een waardevolle collega in de zorg. Zijn kracht zit in de eenvoud: aanwezig zijn, contact maken, rust brengen. Wil jij leren hoe je een therapiehond professioneel inzet in jouw werk? Bekijk onze opleidingen en ontdek hoe jij het verschil kunt maken.
